Síntomas del
Lupus

La siguiente ilustración resume las principales enfermedades y síntomas del lupus. El paciente con lupus no tendrá necesariamente todos estos síntomas. Hay casos con pocos síntomas y hay casos con muchos síntomas, al igual que hay casos graves y casos más leves.

La afectación de las articulaciones se produce hasta en el 95 % de los pacientes con lupus. Las dos manifestaciones principales son la artritis (inflamación articular) y la artralgia (dolor articular sin signos inflamatorios). A menudo estos síntomas aparecen años antes del diagnóstico definitivo de lupus.

La artritis y la artralgia del lupus tienen algunas características que las diferencian de otras enfermedades que también afectan a las articulaciones:

• Son migratorios, lo que significa que el dolor cambia de articulaciones en cuestión de 24-48 horas. Un día le duelen las rodillas, el siguiente la muñeca, el tercero el hombro, luego vuelve a la rodilla, etc.
• La afectación es simétrica, es decir, cuando le duele una rodilla, también le duele la otra.
• Suele presentarse como poliartritis o poliartralgia, lo que significa que le duelen varias articulaciones al mismo tiempo. La afectación de una sola articulación habla a favor de otros diagnósticos, como la gota o la artritis séptica.
• En general, la articulación duele mucho más de lo que su aspecto podría sugerir al examinador.
• Las articulaciones más comúnmente afectadas son las de las manos y los dedos (falanges), la muñeca y las rodillas.

Otro órgano muy frecuentemente afectado es la piel. Hasta el 80 % de los pacientes con lupus tienen alguna forma de afectación cutánea, especialmente en las zonas expuestas al sol.

Las lesiones típicas incluyen la erupción malar o erupción en alas mariposa. Se trata de una zona rojiza que cubre las mejillas y la nariz, como se ve en la foto de abajo.

La erupción malar aparece en al menos el 50 % de los pacientes, suele durar unos días y reaparece siempre que hay exposición al sol. La exposición prolongada a luces fluorescentes también puede desencadenar lesiones cutáneas de lupus.

Otra lesión dermatológica común es el lupus discoide, que se caracteriza por placas redondeadas y rojizas, más comúnmente en la cara, el cuello y el cuero cabelludo.

El lupus discoide puede formar parte del cuadro de lupus sistémico o ser la única manifestación de la enfermedad. En este último caso, el pronóstico es mejor, ya que no hay afectación de otros órganos.

Los pacientes con lupus discoide aislado tienen un 10 % de posibilidades de evolucionar a lupus eritematoso sistémico. Cuanto más numerosas sean las lesiones discoides, mayor será el riesgo de evolución a otros órganos.

Otra lesión dermatológica frecuente es la caída del cabello, que puede afectar no solo al cuero cabelludo sino también a las cejas, las pestañas y la barba.

También son comunes las úlceras orales, similares a las aftas, pero con la diferencia de que suelen ser indoloras.

El fenómeno de Raynaud es un cambio en el color de las extremidades causado por el espasmo de los vasos sanguíneos.

El espasmo de las arterias provoca una repentina falta de sangre que deja la mano pálida. Si el espasmo persiste, la falta de sangre hace que la mano que estaba pálida se vuelva violácea. Esta isquemia puede causar mucho dolor. Cuando el espasmo desaparece, el rápido retorno de la sangre hace que la piel esté caliente y muy roja.

El fenómeno de Raynaud no es exclusivo del lupus y puede darse incluso en personas sin ninguna enfermedad diagnosticada. El frío, los cigarrillos y la cafeína pueden ser factores desencadenantes de este síntoma.

Hasta el 75 % de los pacientes con lupus desarrollarán algún daño renal durante el curso de su enfermedad.

El hallazgo más común es la pérdida de proteínas en la orina, llamada proteinuria.

Otros hallazgos importantes son:

Hematuria (sangre en la orina), que puede ser macroscópica o microscópica.
Elevación de la creatinina en sangre, que es un hallazgo de laboratorio de insuficiencia renal.
Hipertensión arterial.
La afectación renal más común es la glomerulonefritis (daño en los glomérulos renales) causada por los autoanticuerpos. Existen básicamente cinco tipos de glomerulonefritis debidas al lupus, reunidas bajo el término nefritis lúpica. Son:

Nefritis lúpica clase I: glomerulonefritis mesangial mínima.
Nefritis lúpica clase II: glomerulonefritis mesangial proliferativa.
Nefritis lúpica clase III: glomerulonefritis proliferativa focal.
Nefritis lúpica clase IV: glomerulonefritis proliferativa difusa.
Nefritis lúpica clase V: glomerulonefritis membranosa.
Las clases III, IV y V son las más graves, siendo la glomerulonefritis proliferativa difusa (clase IV) la de peor pronóstico. La glomerulonefritis mesangial mínima (clase I) es la más leve.

La nefritis lúpica se clasifica en clases porque cada una de estas lesiones tiene pronósticos y tratamientos distintos. Por lo tanto, identificar qué tipo de nefritis lúpica tiene el paciente es de gran importancia.

Solamente con los datos clínicos no es posible establecer de qué tipo de nefritis lúpica se trata, ya que la proteinuria, la hematuria y la insuficiencia renal son hallazgos comunes en las nefritis de tipo II, III, IV y V.

Por lo tanto, todo paciente con lupus que muestre signos de enfermedad renal debe ser sometido a una biopsia renal para identificar qué tipo de lesión en el glomérulo están causando los autoanticuerpos.

Es perfectamente posible que un paciente presente más de una clase de nefritis lúpica al mismo tiempo.

Las clases I y II no suelen necesitar un tratamiento específico, sin embargo, las clases III, IV y V, al tener un peor pronóstico y un alto riesgo de insuficiencia renal terminal, suelen ser tratadas con fuertes fármacos inmunosupresores. Los más comunes son los corticoides, la ciclofosfamida, la ciclosporina, el micofenolato mofetil y la azatioprina.

Los pacientes no tratados o los que no responden bien a los fármacos acaban inevitablemente necesitando hemodiálisis.

Los autoanticuerpos también pueden atacar a las células sanguíneas producidas por la médula ósea. El cambio más común es la anemia, que se produce no solo por la destrucción de los glóbulos rojos, sino también por la inhibición de su producción en la médula ósea.

Otra alteración hematológica frecuente es la disminución de los glóbulos blancos (leucocitos), denominada leucopenia. El mecanismo es el mismo que el de la anemia, la destrucción y la inhibición de su producción. Siguiendo el mismo razonamiento podemos encontrar también la reducción del número de plaquetas, llamada trombocitopenia.

Cuando tenemos un descenso en las tres líneas sanguíneas al mismo tiempo (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas) lo llamamos pancitopenia.

Cualquiera de estas alteraciones puede ser mortal, ya sea por una anemia grave, por infecciones debidas a un recuento bajo de glóbulos blancos o por una hemorragia espontánea debida a un nivel bajo de plaquetas.

El agrandamiento de los ganglios linfáticos y del bazo es también un hallazgo común en el lupus y puede confundirse con un linfoma.

Otro problema común en el lupus es la aparición de trombosis. El síndrome de anticuerpos antifosfolípidos es una enfermedad que se da con frecuencia en los pacientes de lupus y se asocia a la formación de múltiples trombos, tanto en las arterias como en las venas, lo que puede provocar accidentes cerebrovasculares, infarto renal, isquemia de las extremidades, trombosis venosa de las piernas y embolia pulmonar.